最早的人類，除了用獸皮遮羞外，居住在寒冷地區的人們，還用毛皮、衣物等御寒。為了躲避猛獸和風雨的襲擊，人類開始建造房屋，并嘗試以各種方法在房屋內供暖。我們已知的是他們先以篝火取暖，進一步到火塘、火炕、火墻、火盆、火爐等多種供暖形式。18世紀初期，一位海員偶然將蒸汽放入空油桶中取暖，從而引發了蒸汽供暖系統的研究。18世紀中期，法國的一位技術人員發明了以熱水為熱媒的單戶型供暖裝置，即自然循環的家用熱水供暖裝置。此后，由于水泵的投入，使熱水供暖系統的規模和范圍不斷擴展，至19世紀末期，集中的蒸汽或熱水供暖系統逐漸成為主流，并得到廣泛的應用。

 

20世紀初期，我國開始了鑄鐵散熱器的生產，但產品類型較少。20世紀40年代以前，我國的供暖系統仍然是少數上層人物和高級建筑物使用的奢侈品，散熱器的產量很少。